ケミカルピーリングに使用される薬剤は様々です。
ピーリングでは様々な薬剤が使用されますが、日本国内で主に使われているものは、グリコール酸、サリチル酸、乳酸、TCA(トリクロロ酢酸)です。治療深度として真皮乳頭層を超えるケミカルピーリングは、われわれ黄色人種には、炎症後色素沈着や瘢痕形成などを起こしやすくなるため限界があります。

サリチル酸は角質軟化・融解作用を持ち、長期にわたり皮膚科治療薬として使用されてきました。
1996年Kligmanによって35％サリチル酸エタノールによるピーリングにてニキビ・色素斑・しわに対する改善の報告があり、アジア人にも安全な治療法であると紹介されました。サリチル酸は、脂溶性（BHA･βヒドロキシ酸）なため皮脂に近い性質を持ちます。そのため毛穴の治療には特に使用されてきました。しかしながら上記のような問題、特に皮脂腺から血中移行によるサリチル酸吸収の危険性があり中毒となる可能性がありました。サリチル酸ワセリンもワセリン中に溶解した部分と結晶のまま析出した部分とが、混在した状態となるので同様の問題を持ちます。そのため、基剤をマクロゴールとして
使用することで析出・血中移行といった問題を解決。角層のみに作用して、角質を融解し、角層のみを剥離するピーリング剤として特にニキビに強い効果を出すことがわかってきました。現時点でのニキビ治療は、サリチル酸によるケミカルピーリングが第1選択とされています。

ピーリング施行後は皮膚の乾燥感が一時的に強くなることがあるため、保湿が必要。ニキビの方の場合は初めは2週間おき、そのあとは皮膚の状態をみながら2-3週間おきに施術していきます。